Publié en 1952, À l’est d’Éden raconte les destins entremêlés des familles Trask et Hamilton, sur plusieurs générations. Au cœur du récit : les liens familiaux, la rivalité entre frères et la question du bien et du mal, dans le décor de la vallée de la Salinas, en Californie du Nord. Entre terres à défricher, rêves de prospérité et blessures d’enfance, le romancier raconte l’Amérique en train de se construire, mais surtout ce qui se joue au cœur de chaque famille : l’amour que l’on espère de ses parents, la rivalité entre frères, l’héritage que l’on porte malgré soi.
Au fil des pages, une question traverse tout le récit : sommes-nous condamnés à répéter les fautes de ceux qui nous ont précédés, ou pouvons-nous choisir qui nous voulons être ? Une interrogation sur le bien et le mal, la liberté et la filiation, qui donne au roman sa force et sa résonance, aujourd’hui encore.