La Part des flammes

Ce roman est construit a partir d'un événement historique, l'incendie du Bazar de la Charité. Gaëlle Nohant rebondit sur ce drame qui coûta la vie à des centaines de femmes de la haute noblesse française qui s'investissaient dans ce qu'elles appelaient leurs oeuvres de charité.

À lire ces lignes, la condition de la femme francaise en cette fin de dix-neuvième siècle n'est pas enviable. Si elle a la chance d'être née dans une famille riche, elle devra se plier aux bons usages de l'époque, c'est-à-dire faire son entrée dans le monde, obéir au choix de sa famille pour son mariage qui, neuf fois sur dix sera "arrangé", vivre aux côtés d'un époux qui l'a trompera au mieux avec une maîtresse, au pire auprès des prostituees d'une maison close. Pour remplir sa vie, elle va faire des enfants, qui seront confiés à des nourrices et gouvernantes, se préoccuper d'œuvre de charité et essayer de se faire respecter par ses paires.

Si elle nait dans une famille pauvre, elle sera placée, parfois dès l'âge de dix ans, comme domestique auprès de ces grandes dames de la noblesse. Elle pourra rêver au mieux d'une place de gouvernante ou de cuisinière.

Pour échapper à ces deux conditions, elle aura peut-être le choix d'entrer en religion et de vivre une vie austère, cloîtrée ou au service des malades. Mais si cette vie est uniquement un faire-valoir, elle ne sera de toute façon pas heureuse et elle en fera subir les conséquences à son entourage.

La fin du dix-neuvième siècle, c'est aussi le moment où les bourgeois et les industriels commencent à se faire leur place, il s'agit en grande partie d'hommes qui cantonnent toujours les femmes dans leur logement. Il n'y a pas beaucoup de place pour elles dans la vie publique ou politique.

On a de la peine à croire qu'un siècle auparavant la Révolution Française déployait ses grands principes de liberté, égalité et fraternité. Une révolution menée par des hommes et qui n'a laissé que peu de place aux femmes. Celles-ci resteront des laissées pour compte pendant encore bien des années. Il faudra attendre le vingtième siècle pour que la condition féminine change un tant soi peut.