Nous retrouvons Cormoran Strike et sa jeune assistante Robin Ellacott un an après leur première enquête. Les choses sérieuses reprennent lorsqu’une femme fait appel à lui pour retrouver son mari disparu depuis plusieurs jours. Ce n’est pas la première fois que ce dernier quitte le domicile conjugal, mais, cette fois, Léonora Quine pressent que son écrivain de mari est en danger. Owen Quine, auteur à succès, vient de mettre un point final à son nouveau roman, qu’aucun éditeur ne veut publier tant il est sulfureux. Le manuscrit circule dans le milieu de l’édition et chacun ou presque peut s’y reconnaître. Portraits peu flatteurs, provocations et accusations en tout genre jalonnent le roman ; de quoi exacerber les tensions dont est coutumier ce microcosme. Strike découvre rapidement le corps d’Owen Quine, assassiné dans une maison inhabitée. Il oriente son enquête vers les personnes proches de l’écrivain : femme, maîtresse, collègues, éditeurs, agents… et visiblement, tout ce petit monde a des choses à camoufler !
